每一粒雪花都折射著光芒。漫天的雪花就是漫天細碎的光芒。星空在死神的陰翳中黯淡，光和雪卻造就了另一片星海。

死神只是靜靜地伸出手。

被光明照亮的夜空中，銜尾之蛇開始游動。紋章膨脹，蛇和五芒星也膨脹；虛幻的黑焰灼燒空氣，連雲也被當作了養料。中間那滴血珠如沸騰一般翻滾，並且能讓人看清，原來其中有黑紅兩種色彩在糾纏、追逐，恰似無休無止的循環。

轟——嘭！

鳳凰一頭撞上那枚邪異的紋章，烈烈光焰轉眼大亮，將半邊天空都映成橙紅亮色；冰雪的長龍也呼嘯著咬上那游動不止的銜尾蛇。

劇烈的能量爆發了一瞬。

銜尾之蛇昂起頭顱。

下一刻，所有明光與風雪都被虛無的黑暗消解，如同從未存在。

“……呵。”

死神輕聲一笑。在這一個來自神只的音節中，整個小世界都晃了晃！所有仰望的生靈也跟著步伐動蕩，而首當其沖的精靈面色變得蒼白，唇角甚至流下一絲暗紅的鮮血！

“伊瑟……！”

伊瑟一聲不吭，只隨手一揩唇角，更加牢牢將他的人類按在懷裏。

神只不可被傾聽，不可被直視。但在無邊無際、彌漫天地的威嚴中，年輕的精靈竭力睜著眼睛，死死盯著死神的虛影，帶血的唇角忽然挑出一抹冷笑。

“死神——很厲害嗎？死了一萬多年的腐屍而已！”精靈流露的高傲和冷酷竟不下神只，甚至還多了一股北地塑造出來的鐵血和兇悍，“亡者就不要來給生者的世界添亂！不管是世界，還是這只菜鳥光法師，敢亂碰的話，什麽神靈——我都不會放過你！”

死神靜默。無動於衷的靜默。他的身軀被盡數籠罩在黑暗中，無人能窺見他的真容。反而是和暗影融為一體的莫成載在怒斥執法者的無禮。

但是……莫名地，林溪感到自己正在被這名覆活的神靈註視。她的人類本能在戰栗，內心卻被什麽東西推動，掀起驚濤駭浪般的憤怒和厭惡。

停下。她在心裏反感地說，停下，我不需要別人的意志和情感。哪怕是神。

不知道是不是錯覺，但那怒火在停止一瞬後，竟真的如潮水般褪去。憤怒是情緒，卻能讓人忘卻疲憊；當它們全部隱去，林溪便驟然感覺到一股極度的疲憊。每一個細胞似乎都在向她抗議，精神力被過度壓榨的大腦痛得不像是自己的。

伊瑟發覺了。他緊緊抱著她，將她的頭放在自己頸窩，盡量讓自己成為她的依靠。

安格麗菲……

冥冥中，死神仿佛又念了一次這個名字。下一刻，銜尾之蛇環抱黑色的五芒星，身上半枯萎的藤蘿花飄然破碎；緊接著，整個紋章，連同神靈的虛影，都一同化為黑色的流星，轉眼砸向四面八方。

“……令吾之仆從自彼岸蘇醒。”消失前，死神淡淡地說，卻又停了一下，留下一句很奇怪的話。

“這和你侵占的‘彼岸’不同……慈悲過頭的代價啊，安格麗菲。”

死神徹底消失了。

林溪在風中勉力睜眼，去搜尋死神的蹤跡，但除了濃郁的、躁動不安的暗影粒子以外，她一無所獲。她再次感受到了不屬於自己的情緒，這回不是憤怒，也很淡……似乎是一種淡淡的悲傷和悔恨。

但她沒有時間思考，因為變故接踵而至。

哢嚓嚓——

四面八方都傳來奇怪的聲音。很快，人們就知道那是什麽了。

地面龜裂，無數腐爛的屍體搖搖晃晃爬出來，身上流動著暗影汙穢的氣息。不僅如此，槐院中的門被重重推開，新死的人們以另一種形式歸來，殘缺不全的軀體比長眠地下的亡者更恐怖。

嘀嘀——

伊瑟接起緊急通訊。

——老大，出事了！！所有僵屍好像都被暗影汙染，正在發動攻擊……滾開！我去這是生化危機嗎！喪屍暴/動啊……餵艾蓮娜！你沒事吧……老大，我們這邊暫時還能撐住！但是莫家是屍語者，幾千年來積累的屍體不知道有多少……不行，我要先去救人了！老大你讓小光法師想想辦法！我們之中只有她能克制暗影！

——老大，我們在盡量控制……還行。沈奶奶沒事。嗯，我們會轉告她莫如雲沒事……好的，我們會通知其他族人……讓林溪準備一下高級光系法術吧，暗影已經暴/動了……

伊瑟掛了電話。他沒說話，也沒有按照同伴期望的那樣去給光法師安排任務。他只是簡單地挽了個劍花，讓維利耶爾回歸普通形態，看起來是打算一邊護著筋疲力盡的伴侶，一邊自己清剿雲外竹海暴動的屍體。

還是林溪自己拿出一瓶藥劑，要開瓶塞，“咕嘟嘟”吞下。在藥劑發揮作用前的短暫時間，她倚靠在精靈懷裏，看見四周法術的光輝正和暗影激烈纏鬥。有了死神的幫助，莫成載指揮暗影如臂指使；他本人已然和被汙染的古槐融為一體，也從生長千年的古木中獲取了源源不斷的力量。

“哈哈哈哈哈——這才是進化啊！！看啊，正確的方向我已經為你們指出了！！”他大笑道，“停下無謂的反抗，讓那些可憐人投身暗影的洗禮吧！！他們中優秀的那一部分將得到重生，而無用的廢物也能化為新世界的養料，做一份貢獻！！”

巡邏者的鞭影和刀光。蘇慎之的符咒閃爍光華、變化莫測。唯一幸存的莫如雍在保護莫如雲，同時試圖和莫成載奪取眾多屍體的控制權。

更遠一些的地方，其他人也在戰鬥。提前布置好的大型法陣發揮了作用，暫時避免雲外竹海淪為暗影的樂園，就像曾經的北境王國。

但是……如果不解決這些數量龐大到恐怖的暗影，北境的慘狀遲早也會在這裏重現。甚至連現在戰鬥的同伴一起！還有伊瑟，他其實也消耗巨大……林溪抱著這具強悍的身軀，能感覺到他肌肉的細微顫抖。

外面已經開始有慘叫響起了……

光法師暗中深呼吸。藥劑在她身體裏發揮作用，但先前那股莫名的意志幾乎壓榨了她每一滴法力，以至於身體依舊拒絕提供足夠的精力。她有些煩躁，旋即想起什麽，從隨身包最深處翻出一支纖巧的試管。

恢覆藥劑通常是淡藍色的，但這一支卻是不透明的深粉色，其中還飄著許多鮮紅色的絮狀物。光法師正想拔掉瓶塞，手腕就被精靈捉住了。

“拿這個幹什麽！”伊瑟一劍掃過一片死屍，森森寒意令暗影也退避三舍；他在雪花和氣浪中回頭，飄飛的銀發襯得那嚴肅的藍眼睛甚至帶點發狠的意味。

“還沒到要你拼盡全力的時候！”他怒道，“你想大病一場嗎！‘深紅藥劑’不到最後時刻不要隨便用，我告訴過你的……不對，你什麽時候偷偷裝進包裏的！我明明不準你帶！”

深紅藥劑——可以被視為加強版的恢覆藥劑。這是一個非常有效、非常古老的配方，唯一的問題是其起源自龍族，而那個早已遷往星空之上的種族，身體之強悍遠不是人類可比。盡管經過多次改良，但深紅藥劑依舊被列在“不適於人類使用的藥品”清單上。

歷史上不乏挑戰這一規則的人類，事實也證明深紅藥劑的確效果顯著，甚至可以令垂死之人恢覆活力。但同時，他們也在短暫巔峰過後遭遇了人類難以承受的痛苦。即便是將死之人，在藥劑的作用下也會茍延殘喘，受盡折磨後才能幸福地吐出最後一口氣。

這被稱為“深紅的懲罰”。

精靈的氣憤是紮紮實實的，但很奇怪地，林溪居然有點被他的憤怒逗笑了。她覺得伊瑟對她生氣的樣子真的很像一只護崽的老母雞。

她的微笑讓精靈怔了一下，然後更惱火地把眉毛皺成一團。他的維利耶爾令周遭寒意彌漫；在揮出劍光和雪影的同時，他還想徑直去抓走伴侶手裏那支可憎的深紅藥劑，卻被她躲開了。

“林溪！！你……”

“學長！林學妹！”

光輪帶起的氣流從他們頭上掠過，繼而一道身影落在他們面前。蘇慎之都來不及去管自己亂七八糟的頭發，焦急地說：“我大概有辦法阻止這場災難，但是，還需要學妹的幫忙！”

兩人一楞。

“什麽……”

“這場災難……類似的災難，我研究過很多次！”青年俊秀的面容充滿焦慮，還另有一種恐懼和憎惡，“因為22年前，我的家鄉也是這樣被摧毀的！從世界碎片的核心開始，所有人都被暗影吞噬……為了阻止這一切，我早就模擬過很多方案了，學長，隊長——相信我！”

卡牌在四方飛舞，牽出無數流光；晶瑩的光線組成堅韌的細網，逼迫暗影退去。另外還有米德爾的花海，在黑暗中飛舞、旋轉，以一種虛幻的方式盛開，將那執刀縱橫的女孩襯托得宛如起舞的精靈。

趁符咒師說話的間隙，林溪仰頭一口喝光了深紅藥劑。與普通恢覆藥劑的清涼口感不同，她感到灼熱的力量在體內爆開，瞬間補充了失去的力量，甚至還有餘！

“林溪！！你……”伊瑟猛地回過神，抓住伴侶的肩，急切又慌亂，“感覺怎麽樣？有沒有事？”

“沒事，我感覺很好，渾身充滿力量，都可以和那邊槐樹上的莫老四比拼一下誰更中二了。”林溪的淡定和精靈的焦急形成鮮明對比，還有精力說個冷笑話。

——哈哈哈哈見識一下新世界的力量吧……

伊瑟：……

蘇慎之：……

“蘇學長，是什麽方案？”林溪問。

青年看了一眼隊長，從他那焦急無奈的臉上看出了默許的意思。

“雲外竹海的核心已經被徹底汙染，無法挽回，強行使用光法術會摧毀整個世界，而且對施法者的消耗也太大了。”蘇慎之深吸一口氣，“唯一的辦法，是將它剔除！我會結成法陣，將暗影盡量逼過來，最後把它們一起切割出去。然後，學妹用光法術將這一小塊區域處理掉。只有這樣，才能保全雲外竹海這幾十萬生靈！”

“好，我知道了。”林溪站直身體。

伊瑟盯了一眼地上空空如也的藥劑試管，暗中一咬牙，至少在表面上恢覆了冷靜。

“慎之，不要勉強。如果有變故，記得有我們隨時準備提供支援。”他重新回到執法者隊長的狀態，果斷道，“林溪，最後施法的時候看準時機。”

“是！”

“好。”

嗡——

一泓刀光劃過，將新出現的僵屍砍做兩段。身著深藍制服、裙擺飛揚的女孩舉著刀，姿態灑然，面容甜美，眼神卻又格外清冽乃至凜然。在對敵的時候，綾小路愛麗絲永遠會無聲提醒旁觀者，她是一個真正的戰士。

“我聽到了。”她沒有笑，神情異常嚴肅，“慎之，我跟你一起。”

蘇慎之皺眉：“你……”

“我跟你一起。”愛麗絲語氣果決，不容置疑，“22年前的事我也研究過。我也是符咒師，在會用刀之前我就會用符咒了。我知道慎之想做什麽，但慎之一個人太勉強了。我能幫你。”

他們無聲地對峙了一秒。

青年微一閉眼。這是一個妥協的信號。

鏤空圖案旋轉生出，在他腳下化為一團邊緣變幻不定的黑雲。

“上來！”蘇慎之說。

愛麗絲唇邊掠過一絲笑意。她幹脆地跳上那朵黑色的流雲，並且毫無負擔地摟住青年的腰。

屬於蘇慎之的符咒環繞他們四周，尤其註意保護好巡邏者，不讓她被無處不在的暗影侵蝕。

駕雲騰霧，風起雲湧；夜風中的刀光和術法震顫的光芒，交織成一片虛幻迷離的景象。

“果然……”

愛麗絲在急速前行中閉上眼，放任自己的臉頰陷進青年冰涼的衣袍中。

“……久違了，慎之。”

蘇慎之則註視著夜色，未曾發出一語。

作者有話要說：下一章結束戰鬥

感謝（仿佛總是忘記感謝！）

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